美國經典系列電影「星際大戰」(Star Wars)是2016年的熱門話題,雖然引發的內容有悲有喜,但在2017年開高雄市路竹區身份證借錢 春的此刻,一個以星戰主角命名的新物種,正引起科學家和保育專家的重視。

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儘管「星際大戰」中永遠的「莉亞公主」嘉莉費雪(Carrie Fisher)在去年底辭世,但去年底上映的「星際大戰外傳:俠盜一號」(Rogue One)票房席捲全球,飆漲的氣勢延續到今年。似乎是在原力(the Force)的加持下,一種生活在中國西南部和緬甸、被命名為「天行者」(Skywalker)的長臂猿,在經過多年努力的追蹤觀察後,「美國靈長類雜誌」(American Journal of Primatology)公布的新報告,描述這是長臂猿的一種新物種。

由於發現牠的科學家是星戰迷,加上牠在森林神出鬼沒的身影,因此這個新物種被命名為「天行者」長臂猿。許多人都覺得這種長臂猿長長的手臂、來去如風的矯健身形,甚至是可愛的眉眼,配上這個名字真是太酷了!不過論起興奮程度,應該沒有人比的上在星戰中演活天行者的好萊塢男星馬克漢米爾(Mark Hamill)。他不但在推特發文和粉絲共享雀躍的心情,還上傳了天行者長臂猿以及自己的劇照,推文說「真是太榮幸了」!

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當然,除了引發許多聯想的天行者之名,這種長臂猿還擁有一個較正式的名稱─高黎貢白眉長臂猿(Gaoligong hoolock gibbon)。這是倫敦動物學會(Zoological Society of London, ZSL)的杜維博士(Sam Turvey)、和中國大陸的中山大學教授范朋飛等專家學者,花了5年時間在山林中長期追蹤的研究成果。

他們發現,這種生活在緬甸伊洛瓦底江東部的長臂猿,在臉部長相和遺傳基因上,都和在大江西邊活動的長臂猿有所區別,這才驚喜發現牠是一個新的物種。杜維表示,天行者長臂猿是白眉長臂猿的一種,這種猿猴長著非常具特色的白眉毛,不過天行者臉上的眉毛要少的多,而且基因上也有所區別,認為這應該是50萬年前從其他白眉長臂猿分支而來。

◎高黎貢白眉長臂猿面臨絕種危機

然而,在欣喜發現這個神祕的新物種之餘,科學家也警告,天行者長臂猿正瀕臨絕種危機,是高度受到威脅的物種,需要緊急的保育關注。范朋飛說,大多數的長臂猿並不習慣接觸人類,使得科學家沒有機會去詳細觀察,每當有機會靠近時,牠們早就盪的無影無蹤。如今這項發現意味著人們對長臂猿的了解十分有限,需要投入更多人力進行研究。

杜維表示,他們已經要求國際自然保育聯盟(IUCN)立即授予天行者白眉長臂猿瀕危的資格。「這種動物就像生活在中國南部和東南亞的其他小型猿類一樣,因為失去棲息地和遭到捕獵,面臨著重大且立即的生存危機。」科學家認為,提高對高黎貢山這個非凡生態系統的了解與認知、並且改善保育是至關重要的。因為只有如此,才能確保人們在為時已晚之前,能有時間去完全熟悉這個令人興奮的新物種,並且世世代代持續下去保護我們這個唯一的地球。


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